Ave acuática relativamente común y fácilmente visible sobrevolando los cauces de nuestros ríos o posada en sus riberas, resultando inconfundible por su modo de volar, con el cuello encogido y las patas estiradas hacia atrás. Es de un tamaño considerable, algo menor que el de una cigüeña, y basa su dieta en los peces, aunque no desdeña otras presas. Tolera bastante bien la presencia humana, por lo que en sus áreas de cría puede nidificar incluso junto a grandes ciudades, siempre que tenga un medio acuático en las cercanías.